동물 포식은 자연에서 충격적으로 흔하며,
그들이 동족을 먹는 데는 흥미로운 이유가 있다.
인간에게는 끔찍하게 들리지만 이러한 행동은
특정 환경 조건 때문에 점점 더 흔해지고 있으며,
진화를 변화시킬 수도 있다.
사진을 통해 동족 포식을 하는 종과 그들이 왜 그렇게 하는지 알아보자.
사마귀
곤충 최고의 포식자인 암컷 사마귀는 짝짓기 중에
수컷의 머리를 물어뜯는 것으로 알려져 있다.
그리고 나서 영양분을 공급하기 위해 시체를 먹는다.
하지만 항상 그런 것은 아니다.
내셔널 지오그래픽에 따르면,
암컷이 수컷을 먹는 경우는 13-28%에 불과하다고 보고했다.
수컷이 암컷을 짜증나게 했기 때문에 먹기로 결정한 것이 아닐까?
그리고 2016년에 발표된 한 연구에서
중국 암컷 사마귀가 짝짓기 중 수컷을 먹었을 때,
중요한 아미노산을 획득하여 알을 낳았는데,
수컷을 잡아먹은 후 그 수가 두 배로 증가한 것으로 나타났다.
프레리도그
귀여운 외모를 가지고 있지만,
최대 3분의 1의 혈족을 잡아먹는다고 알려진
프레리도그는 동족 포식으로 가장 유명한 동물이다.
메릴랜드 대학 환경 과학 센터의 행동 생태학자인
존 후글랜드는 연구에서 어미의 가족 구성원들이
어미가 먹이를 찾으러 굴을 떠나면 어미의 배설물,
즉 새끼들을 죽이고 잡아먹는다는 것을 발견했는데
이것은 포유가 힘들기 때문이다.
모래뱀상어
모래뱀상어의 첫 번째 배아가 일정한 크기에 이르면,
자궁을 떠나기도 전에 모래뱀상어는
다른 형제들에게 먹이를 먹이기 시작하고,
수정되지 않은 나머지 알들도 먹어 치우기 시작한다.
일부 과학자들은 이 방법으로 태어난 아기 상어가
다른 포식자들에게 영향을 받지 않고 생존할 수 있는 더 좋은 기회를
가질 수 있도록 충분히 크고 강하게 자라게 한다고 생각한다.
어떤 사람들은 암컷 모래뱀상어가 한 번에 한 마리 이상의
수컷과 짝짓기를 할 수 있기 때문에, 같은 아버지를 가진 새끼들이
태어나지 않은 형제를 먹는 것을 막기 위해서라고 말한다.
검은과부거미
사마귀처럼 암컷 검은과부거미는
보통 훨씬 더 작은 수컷을 짝짓기 하는 도중에 잡아먹는다.
이러한 동족 포식 관습 때문에 이 거미들에게 "과부"라는 이름이 붙었다.
수컷들은 때때로 그들의 운명을 피하려고 노력하지만,
대부분의 경우 이것을 받아들인다고 보고되고 있다.
암컷은 화학물질을 공기 중으로 풍기고,
수컷은 먼 거리를 쏘다니며 신호를 감지하고 암컷에게 접근해
“죽음의 교미”를 하며,
그들이 잡아먹히는 동안 정자를 옮긴다.
침팬지
영국의 영장류 동물학자인 제인 구달은 1977년에
침팬지가 다른 침팬지들을 잡아먹는 것을 기록했다.
그 이후로, 영양과 생존, 반란과 부족 전쟁에 이르는 다양한 이유로 인해
유인원들 사이에서 일어난 더 많은 식인 풍습이 문서화되었다.
먹닷거미
수컷 먹닷거미는 일찍 자신의 운명을 받아들이고
짝짓기 직후 몸을 웅크려 성교 후 암컷에게 몸을 간식으로 제공한다.
이것은 간식에 불과하다.
왜냐면 암컷이 수컷보다 90%나 크기 때문이다.
커런트 바이올로지에 발표된 연구에 따르면,
수컷을 먹은 암컷이 그렇지 않은 암컷에게서 태어난 새끼보다,
20% 더 크고 50% 더 오래 살아남은 새끼를 낳았다는 것을 발견했다.
물새우
물새우의 먹이가 부족할 때 어린 새우의 일부를 먹는 것은 드문 일이 아니지만,
그들의 동족 포식은 그들이 특정 기생충에 감염되었을 때 더 흔하게 발생한다.
이 작은 기생충은 근육에 살 수 있으며,
점점 더 많은 음식을 요구하지만 먹이를 잡는 것을 더 어렵게 만든다.
감염된 배고픈 새우들은 놀랄 만큼 많이 먹을 수 있으며,
의심하지 않는 자신들과 같은 종류의 어린 새우를 목표로 삼는다.
게거미
그리고 새끼를 먹지는 않지만 새끼들이 그들을 먹도록 하는 동물들이 있다!
암컷 게거미는 자손의 생존을 보장하기 위해 자신의 몸을 식사로 제공한다.
모체 포식이라고 불리는 이 행동은
또한 유전자가 성공적으로 전달되도록 하는 전략이며,
주로 곤충과 거미류에 의해 행해진다.
무족영원목
이 팔다리가 없는 양서류들은 땅속에서 살며
어미의 죽음을 필요로 하지 않는 오싹한 형태의 모체 포식을 한다.
새끼들은 어미를 우적우적 씹어 먹고, 어미는 재생을 한다.
어미는 지방과 영양소가 풍부한 특별한 피부 외층을 만들어내고,
새끼들은 적응된 치아로 이 피부를 뜯어 먹는다.
피부는 다시 자라나고, 약 3일마다 교체된다.
이런 종류의 먹이는 어린 새끼들을 꽤 빨리 자랄 수 있게 한다.
사자
수컷 사자가 자존심을 잃었을 때 새끼들을 죽이는 것은 흔한 일이다.
왜냐하면 사자는 "계부"가 되고 자신의 자식이 아닌
새끼들을 돌보는 것에 관심이 없기 때문이다.
새끼를 먹는 것은 동족 포식과 관련이 있다.
이 모든 과정은 먹이 공급원으로뿐만 아니라,
암컷들과 더 많이 번식할 수 있기 때문에 이롭게 작용한다.
하마
점점 증가하는 가뭄과 인간에 의해 파괴된 서식지로 인해,
과학자들은 이 초식 동물의 포식 행동이 필요에 의해 야기되어
하마가 가장 잔인한 방법으로 영양분을 찾게 되었다고 의심하고 있다.
염색 독화살개구리
염색 독화살개구리들은 작은 올챙이들을 물어뜯는 것으로 알려졌으며,
큰 개구리가 우물을 가득 채운다.
올챙이가 공격을 받도록 놔두는 이유는
개구리는 성공적으로 자랐기 때문에 올챙이가 삶에 도움이 된다고 생각하는 반면,
올챙이들은 개구리가 되는데 필요한 조건을 갖추지 못했다고 생각하기 때문이다.
햄스터
비록 작고 사랑스럽지만,
햄스터들은 동족 포식을 하는 것으로 잘 알려져 있다.
어미들은 때때로 감금되어 있거나 야생에서 갓난 새끼들을 먹는 것으로 알려져 있다.
하지만 그것은 선택에 의한 것이 아니다.
과학자들은 햄스터가 수유하는 동안 필요한 여분의 단백질을 포함하여
중요한 비타민과 미네랄이 부족할 때만 동족 포식을 한다고 믿고 있다.
번식의 성공보다 생존이 더 중요하다는 의미이다.
아귀
아귀의 동족 포식에 관해서라면 누가 누구를 잡아먹는지 분명하지 않다.
일단 수컷 아귀가 암컷 아귀를 발견하면 암컷 아귀의 배를 물어뜯고,
수컷의 조직은 암컷의 몸과 융합하면서 녹기 시작한다.
수컷의 눈, 머리, 지느러미,
그리고 장기들이 암컷의 몸 속으로 녹아드는 동안,
암컷의 혈관은 그의 몸에 침투하기 시작하고,
암컷의 영양소는 수컷의 고환이 자라도록 하기 위해 몸속으로 흡수된다.
따라서 아귀는 수컷과 암컷의 생식 기관을 모두 가지고 번식한다.
사탕수수두꺼비
사탕수수두꺼비는 어미가 새끼를 먹는 것뿐만 아니라,
형제자매들도 서로를 잡아 먹는 것으로 알려져 있다.
호주에서 흔히 볼 수 있는 이 두꺼비는
막 부화한 어린 올챙이가 다른 올챙이를 먹이로 삼는다.
이것은 다른 경쟁자가 없고,
사탕수수두꺼비가 파괴적으로 풍부한 곳에서 발생한다.
이 올챙이들은 먹이가 되는 것을 피하기 위해
호주의 토착 두꺼비들보다 훨씬 더 빨리 성숙하도록 진화되었다.
북극곰
비록 북극곰에게 동족 포식 전례가 없는 것은 아니지만,
한때는 매우 드물었다.
하지만 최근 몇 년 동안,
북극 곰들이 그들의 새끼를 먹는 것이 목격되었다.
일부 기후학자들은 기후 변화가 극지방의 얼음을 녹이고,
그들의 정상적인 식량 공급과 사냥 활동에 영향을 미쳐
그들이 동족 포식을 하도록 만들고 있다고 생각한다.
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